Спас Нерукотворный — это первая икона в истории церкви.
Другое именование иконы — «Мандалион», что переводится с греческого как «платок».
Согласно приданию, правитель города Эдесса по имени Авгарь страдал от тяжелой болезни и уверовал, что исцелится если хотя бы увидит Иисуса Христа.
Авгарь был уже настолько слаб, что не мог самостоятельно идти ко Христу. Он приказал придворному художнику составить точный портрет Господа, чтобы хотя бы так узреть Его и помолиться Ему.
Художник пришёл на место проповеди Иисуса Христа и принялся писать портрет. Однако, ничего не получалось: всякий раз результат кардинально отличался от «натуры». Опытный художник, по необъяснимой причине, не мог достоверно изобразить Господа.
Тем временем, Спаситель омыл лицо водой и приложил платок, чтобы высушить. Затем Он подошел к художнику и передал этот платок со словами, чтобы тот возвращался к начальнику. Развернув ткань художник увидел удивительный портрет Иисуса Христа.
Художник передал Нерукотворный образ градоначальнику и тот исцелился от болезни. Авгарь велел закрепить чудотворный платок на деревянном щите и разместить святыню над главными вратами в город. Так появилась первая в мире икона.
К сожалению, правнук Авгаря, правящий Эдессой в своё время, впал в идолопоклонство и распорядился уничтожить Мандалион. Святыню спас местный епископ, который тайно снял её с ворот и замуровал в городской стене. Спас Нерукотворный оказался сокрыт от всех на несколько столетий.
В 545 году Эдессу осадили персидские войска, жителям грозила гибель, а городу разграбление. Местный епископ Евлавий молился Богородице о защите и Она явилась ему во сне, и указала на место в городской стене где замурован Мандалион.
Евлавий отыскал Спас Нерукотворный и совершил с иконой крестный ход. Ко всеобщему удивлению персы потеряли интерес к дальнейшей осаде и отошли от стен Эдессы. Мандалион разместили в главном храме города и оберегали как великую святыню.
Через сто лет Эдесса пала под натиском арабов-мусульман, но захватчики почтенно отнеслись к иконе и не посмели причинить ей вреда.
В 944 году Византийский император выкупил Спас Нерукотворный у мусульман и 16 августа святыня была торжественно перенесена в Константинополь.
В 1362 году Мандалион был передан в монастырь итальянского города Генуя, но существует версия, что туда отдали копию, а оригинал был украден крестоносцами за 200 лет до этого. Если так, то Спас Нерукотворный затонул в Мраморном море вместе с кораблём похитителей, когда они возвращались в Италию.
